Hacia una vacuna africana contra el VIH

Sudáfrica acoge un ensayo clínico que prevé frenar el avance de la enfermedad en el continente.

BRILLIANT 011 puede marcar un hito en la lucha contra el VIH. Se trata del primer ensayo clínico en humanos de una vacuna contra este virus ejecutado íntegramente en el continente africano. La prueba, que aplica una de las estrategias más sofisticadas de vacuna, ha sido diseñada por científicos africanos empleando cepas virales identificadas en enfermos locales. Además, la iniciativa la llevan adelante investigadores del continente, lo que supone un cambio de paradigma, ya que históricamente se han probado formulaciones diseñadas fuera del mismo.

El test, que se encuentra en su fase inicial y cuenta con la participación de cerca de 20 voluntarios sudafricanos que ya han empezado a recibir sus dosis, tiene como objetivo evaluar la seguridad y tolerabilidad de la vacuna y explorar nuevas estrategias que desencadenen respuestas de anticuerpos con una amplia capacidad de neutralización. La doctora Glenda Gray está liderando la prueba, realizada por el Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica (SAMRC, por sus siglas en inglés) en las instalaciones de la Fundación Desmond Tutu, en el Hospital Groote Schuur de Ciudad del Cabo. «Una vez que veamos que esta vacuna funciona, queremos tanto la prevención, que es muy importante para nosotros porque necesitamos detener el contagio, como contribuir a encontrar una cura», explicó a Channel Africa.

Gray, una de las científicas africanas más reconocidas, preside el SAMRC y lidera el Consorcio BRILLIANT, una alianza de ocho países africanos –Sudáfrica, Nigeria, Uganda, Kenia, Tanzania, Zimbabue, Zambia y Mozambique– que busca desarrollar vacunas contra el VIH diseñadas para las cepas que circulan en África subsahariana. El consorcio está liderado principalmente por científicas del continente.

A pesar de los avances que se han producido gracias al empleo de los antirretrovirales y las estrategias de prevención, que han supuesto una reducción del 54 % en la mortalidad y un descenso en las nuevas infecciones del 40 % a nivel mundial desde 2010, solo una vacuna eficaz permitirá erradicar la pandemia, la necesidad continua de medicación y el estigma.

BRILLIANT 011 se está desarrollando en una región que concentra una de las mayores tasas de VIH del mundo. Sudáfrica es el país con mayor número de personas con VIH –unos ocho millones, cerca del 18 % de los adultos entre 15 y 49 años, según ONUSIDA–. África subsahariana alberga a cerca del 67 % de las personas con VIH, con mayor incidencia en mujeres y niñas. Con esta investigación, el conocimiento se está generando en el mismo contexto social y epidemiológico en el que se pretende aplicar. Aunque faltan años para obtener una vacuna eficaz y duradera, las responsables del ensayo consideran que el camino es esperanzador.

El recorte masivo de fondos a la ayuda exterior por parte de la Administración Trump en 2025 amenazó las actividades de BRILLIANT, pero sus responsables demostraron la resiliencia suficiente al encontrar financiación alternativa, sobre todo africana, lo que ha permitido mantener el proyecto y reducir la dependencia externa.