África es más grande

La ONU, a instancia de la Unión Africana, promueve el uso de un mapamundi de proporciones más fieles a la realidad.

«Nunca olvidaré la sorpresa que sentí la primera vez que volé de Lagos a Londres y me di cuenta de que, en un vuelo de seis horas, cuatro se pasaban sobre África y solo dos sobre Europa». El analista de datos y experto en geopolítica nigeriano Cheta Nwanze sostiene que la proyección de Mercator, la más utilizada en los mapas del mundo, no es neutral: hace que las naciones del Norte parezcan visualmente dominantes. «Cuando los niños crecen mirando mapas que reducen África, asimilan algo que ningún libro de texto puede corregir fácilmente: la sensación de que el continente es menos importante y menos digno de atención», afirma en el medio online This Day. 

El mapa creado por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator en el siglo XVI cumple el objetivo de facilitar la navegación, pero no conserva las proporciones reales. Exagera el tamaño de las tierras cercanas a los polos, otorgando una importancia visual desproporcionada a Europa, Rusia y Norteamérica, y comprime las regiones ecuatoriales. Groenlandia, por ejemplo, parece casi tan grande como África, aunque esta ocupa unas 14 veces más superficie. 

«Durante la “lucha por África”, a finales del siglo XIX, las potencias europeas se repartieron el continente con una confianza que rayaba la temeridad. […] Es difícil evitar la conclusión de que la reducción visual de África que supone la proyección de Mercator contribuyó a esa arrogancia», opina Nwanze, quien añade que «el mapa les dio permiso para imaginar África como un lugar manejable, conquistable, un lugar que podía repartirse en una tarde. Esa percepción errónea ha tenido consecuencias que han perdurado más allá del período colonial». 

El 4 de septiembre, la Asamblea General de la ONU aprobó la resolución A/80/L.104 que promueve el uso de proyecciones que respetan las proporciones reales de los continentes, como la de Equal Earth. Publicada en 2018 por los cartógrafos Bojan Šavrić, Tom Patterson y Bernhard Jenny, empezó a ser usada por la NASA y posteriormente fue impulsada por las organizaciones Africa No Filter y Speak Up Africa mediante la iniciativa Correct The Map para que se empleara en instituciones, medios de comunicación y escuelas. La campaña, respaldada por la Unión Africana, fue presentada ante la ONU por Togo. «Corregir el mapa significa reconocer que todas las regiones del mundo merecen ser representadas con precisión y dignidad», expresó el ministro de Exteriores togolés, Robert Dussey, para quien la medida puede mejorar la percepción del potencial económico y estratégico de África. 

La resolución obtuvo 164 votos a favor, uno en contra –EE. UU.– y seis abstenciones. No es vinculante. Aunque no obliga a utilizar una única proyección ni prohíbe la de Mercator, sí anima a gobiernos, escuelas, organizaciones y empresas a utilizar representaciones equivalentes. Togo anunció que será el primero en cambiar sus libros de geografía. «Enseñad el verdadero tamaño de África. Dejad que los niños vean que este continente puede albergar a EE. UU., China, India, Japón, México y gran parte de Europa, y aún así le sobraría terreno», añadió Dussey. 

En la imagen, representación del planeta propuesta por Equal Earth en la que se percibe el tamaño real de todos los continentes.