Maheder Haileselassie

Artista visual y fotógrafa, Etiopía.

El currículum de la etíope Maheder Haileselassie Tadese (Adís Abeba, 1990) dice que es ingeniera civil de formación. Pero también, y así lo privilegia ella misma, que es «artista visual y fotógrafa».

Nacida y criada en la capital etíope, Haileselassie comenzó (y terminó) allí sus estudios universitarios. Después trabajó durante casi dos años en la localidad de Shire, cerca de la frontera con Eritrea. En esos cerca de 24 meses, sintió que debía retomar aquello que había despertado en su interior durante el período universitario.

¿A qué nos referimos? A la fotografía. Quién sabe si la tecnología destapó a la fotógrafa o fue al revés, pero cuando Haileselassie se hizo con una BlackBerry, una de las marcas más deseadas del momento, comenzó a hacer fotos a sus amigos y compañeros de clase. Al año siguiente se compró un iPhone 4 –ya vamos por el 18–. Y siguió captando instantes. Más y con mejor calidad.

Después vino la graduación y el trabajo en Shire. Con esa inquietud por documentar todo lo que veía, entendió que aquel era el momento de dar el salto. Se compró una Nikon D3200 y se empapó de tutoriales ­online para conocer bien cómo funcionaba aquella máquina «modesta, de gama media», en opinión de expertos en la materia. La preocupación por una formación que ella solo pudo completar de modo autodidacta la llevó a fundar en 2017 el Center for Photography in Ethiopia, una plataforma que promueve la formación, el debate y la colaboración entre los fotógrafos emergentes del país.

Inspirada en Cartier-Bresson o Sebastião Salgado, la etíope ha forjado su estilo propio, en el que combina fotografía contemporánea y documental. Sus exposiciones o premios nacionales e internacionales son numerosos. Por citar algunos, en 2024 fue reconocida por la BBC como una de las 100 mujeres más inspiradoras y un año antes ganó el Premio de Fotografía Africana Contemporánea con un trabajo sobre el impacto de la sequía en la vida de las niñas.

Porque, sí, la sequía que padeció Etiopía afectó especialmente a las menores, muchas de las cuales fueron obligadas a casarse para aliviar la situación económica familiar. Esto no dejó indiferente a Maheder: «Al escuchar las experiencias de las niñas sobre el matrimonio infantil, me impactó darme cuenta de que cada historia estaba vinculada al cambio climático».

«Between Yesterday and Tomorrow», otro de sus proyectos fotográficos, está inspirado en la historia y la memoria de su país. «La sociedad etíope –ha contado– se enorgullece de sus 3 000 años de historia y de su resistencia a la colonización. El recuerdo está arraigado en nuestro ADN». Es posible que por eso Maheder Haileselassie no se olvide de cuáles fueron sus orígenes. De que estudió ingeniería civil. De que trabajó al norte del país. O, sobre todo, de que comenzó con una BlackBerry a hacer fotos a sus amigos y compañeros. Y a partir de ahí vino lo demás.   

Ilustración: Tina Ramos Ekongo